多数金属在自然状态下形成的氧化膜不足以保护金属，从而使金属在使用过程中发生腐蚀。需要在金属表面用某些化学品进行处理，和金属反应形成一种能够延缓金属腐蚀的膜，满足使用要求，这种过程叫做化学钝化，简称钝化。不进行这种处理叫做不钝化。
最早的用来钝化的化学品通常含有六价铬，给金属带来良好的耐腐蚀性。随着环保法规的逐渐严苛，由于六价铬的剧毒性和致癌性，某些行业禁止使用含六价铬的钝化剂。于是六价铬钝化剂被部分含有三价铬的钝化剂取代。由于三价铬同样是剧毒品而且还致癌，所以一类具有良好的耐腐蚀性同时不含有铬元素的化学品出现了，能够起到很好的钝化作用，将这类钝化称为无铬钝化。