光绪元宝始于光绪年间铸制流通的广东省造光绪元宝银元。自该币诞生以来，清末光绪年间的中央户部、总厂、京局及其各省纷纷效尤，均以光绪元宝为名铸制银元，其铸制流通从光绪十三年（1887年）开始至光绪三十四年（1908年）结束，长达二十一年的历史。

从种类上分，光绪元宝银元可分为普品类和珍稀类，共计18种。具体如下：

1、广东省造光绪元宝系列：光绪十三年（1887年）由广东钱局铸制，为我国正式铸制发行的第一套光绪元宝银元系列，至光绪三十四年（1908年）结束，其中以“七三反版”和“七二反版”为珍稀；

2、 北洋造光绪元宝系列：光绪二十五年（1899年）——光绪三十四年（1908年），由北洋机器局铸制，其中以“库平一两”为珍稀；

3、 吉林省造光绪元宝系列：光绪二十三年（1897年）——光绪三十四年（1908年）由吉林省银元局铸制；

4、 奉天省造光绪元宝系列：光绪十六年（1890年）—光绪二十九年（1903年），由德国柏林造币厂试铸和奉天机器局铸制，其中以“癸卯一两”为珍稀；

5、 浙江省造光绪元宝系列：光绪二十二年（1896年）——光绪二十五年（1899年），由广东钱局代铸、英国伯明翰喜敦造币厂试铸和浙江银元局铸制，其中以魏碑体、楷书体以及“二十三年浙江省造”的“库平七钱二分”为珍稀；

6、 江南省造光绪元宝系列：光绪二十三年（1897年）——光绪三十一年（1905年），由江南铸造银圆制钱总局铸制，其中以“无纪年江南省造库平七钱二分（俗称“老江南”）”为珍稀；；

7、 福建省造光绪元宝系列：光绪二十六年（1900年），由福建银元局铸制，其中以“库平七钱二分”为珍稀；

8、 湖南省造光绪元宝系列：光绪二十三年（1897年）——光绪二十四年（1898年），由喜敦造币厂试铸和湖南机器制造局自铸以及湖北省银元局代铸的三种版别，其中以“库平七钱二分”为珍稀；

9、湖北省造光绪元宝系列：光绪二十二年（1896年）——光绪三十四年（1908年），由湖北银元局铸制，其中以“库平七钱二分（本省）”为珍稀

10、 四川省造光绪元宝系列：光绪二十二年（1896年）——光绪三十四年（1908年），由四川成都银元局铸制；

11、 云南省造光绪元宝系列：光绪三十三年（1907年）——光绪三十四年（1908年），由云南造币厂铸制；

12、 安徽省光绪元宝系列：光绪二十三年（1897年）——光绪二十五年（1899年），由安徽银圆局铸制

13、 陕西省造光绪元宝系列：光绪二十四年（1898年）——光绪二十五年（1899年），由陕西银元局自铸、湖北省造币厂代铸或者委托外国代铸，其中以“库平七钱二分”为珍稀；

14、黑龙江省造光绪元宝：光绪二十六年（1900年），由黑龙江省银元局铸制，以“库平七钱二分”为珍稀；

15、 东三省光绪元宝系列：光绪三十四年（1908年），由东三省银圆制造总局铸制，其中以“库平七钱二分”为珍稀；

16、 户部光绪元宝：光绪二十八年（1902年），由北洋铸造银元总局铸制，以“库平一两”为珍稀；

17、 造币总厂光绪元宝系列：光绪三十四年（1908年），由度支部造币总厂铸制。

18、 京局光绪元宝系列：光绪二十六年（1900年），由京都银元局铸制，其中以“库平七钱二分”为珍稀。