洗手液共分两大类，一类是普通洗手液，另一类属消毒产品。前者起到清洁去污的作用，后者才含有抗菌、抑菌或杀菌的有效成分。
两类洗手液在外包装上有分别，普通洗手液一般为“准字号”，消毒洗手液则多为“消字号”。
洗手液一般无磷、铝、碱、烷基苯磺酸钠等成分，采用温和去污的原理，容易被皮肤接受。用洗手液洗手要讲究方法。先用清水充分湿润双手，取适量的洗手液于掌心双手充分揉搓至少30秒钟以上，在此过程中要注意揉搓到指尖、指缝，并让泡沫能覆盖到整个手的各个部分。揉搓完后用流水冲洗干净。
最后，注意要用清洁的干毛巾或纸巾擦干，最好不要烘干，因为表面水的快速挥发会导致皮肤部分失水，造成皮肤发干，变得粗糙。
