《帝国时代》是历史性的即时性战略游戏。首两部游戏的背景从石器时代到古典时代的欧洲和亚洲；其中一部为对于罗马帝国的形成和扩张进行探索。之后两部置于中世纪和西班牙征服阿兹特克帝国时期。接着的三部游戏探索近代史，背景为美洲殖民和亚洲国家的崛起。游戏系列的分支——《神话时代》，所处的时代和首部《帝国时代》大致相同，但以希腊、古埃及和北欧的神话故事为主。 系列游戏以贯穿各时期的历史事件为特色。《帝国时代》覆盖石器时代至古典时代，以欧洲和亚洲为焦点，其资料片《罗马复兴》的背景是罗马帝国的形成和扩张。在《帝王时代》和它的NDS分支探讨了中世纪的欧洲和亚洲。《帝王时代》的资料片《征服者》亦以同一时期为背景，但加入了一些新情节，如西班牙征服墨西哥。《帝国时代III》和它首部资料片《酋长争霸》处于欧洲列强于美洲殖民时期，第二部资料片《帝国时代III：亚洲王朝》则取材自同时期亚洲国家的冒起。系列的分支《神话时代》和资料片《泰坦》，以古典时代为背景，但以神话故事而非历史事件为主。