蓝本是轰动美国的“林白案”。
查尔斯·奥古斯都·林白被后人称为“人类的英雄”，1927年5月21日，年仅25岁的他只身一人驾驶飞机，历经33.5小时，飞行3600英里，完美降落在法国巴黎，完成史上首次单人不着陆横跨大西洋的飞行。
1932年3月1日，这天是星期二，林白先生与妻子带着长子林白小鹰与次子（强·蒙洛·林白）前往纽泽西州霍普韦尔镇的林间小屋度假。他行事低调，这场行程除了他的家人之外，没人知道。
到达之后，一家人吃过晚饭，在当晚7:30分，保姆贝蒂将小鹰哄睡，将他放入二楼宝宝房的床上，然后就去忙别的事情。
晚上9点，林白先生听到宝宝房下面的书房有动静，好似踩到木头发出的破裂声，他没有在意，以为是保姆不小心踩到了什么。
晚上10点，保姆贝蒂前往宝宝房查看孩子时，却发现小鹰已经不见了。她大声呼叫，被惊醒后的林白先生和夫人以及管家到处寻找，结果除了一张放在的窗边的纸条外，其余一无所获。
纸条上的字迹歪歪扭扭，满是错误的语法，但大致能看懂上面的内容。意思是让林白先生在4月2日将赎金送到某个墓地，不得通知警方，要不然就撕票。
林白先生不想被绑匪威胁，他选择报警。警方20分钟后赶到，并立即展开调查，结果什么证据也没找到。
既如此，为了孩子的安危，就只能答应绑匪的要求了。林白先生要求自己按照绑匪的要求带着赎金前往墓地，不允许警察跟随。碍于大英雄的面子，警方同意了他的提议。
结果不知是谁走漏了风声，新闻将此事报道出来后，立即引发轰动。全美上下都表示愿意出一份力来帮助这位心碎的英雄。有个叫约翰的中学教师自愿担任林白先生和绑匪之间的中间人，他将装满钱的木箱带到绑匪要求的地点，在那里他得到一张纸条，上面写明小鹰被藏匿的位置。
林白先生与警方到达纸条上的位置找寻，却什么也没有。钱被绑匪拿走，儿子却没有回来，这使得林白一家陷入绝望。然后，这种绝望才仅仅是开头。
六个星期后，5月12日这天，警方接到一名卡车司机的电话报警，他声称自己在林间小路发现一具腐烂的男婴尸体，他怀疑这就是小鹰。警方赶到后，经过检查，没错，这具男婴尸体正是可怜的小鹰。
令人感到讽刺的是，这里离着林白先生的度假屋只有五英里远，而小鹰的死亡时间就是被绑架的当晚。这个可怜的小家伙头骨严重破裂，左右各有一个大洞，凄惨的模样让人不禁心碎。绑匪是个毫无人性的家伙，竟然对一个婴孩下如此重的手。此事再次引发轰动，人们愤怒了，要求务必找到凶手，并将其正法。
可是一切线索全都中断，唯一的线索就是那些被绑匪拿走的赎金。警方在这些钞票中故意掺杂了一些市面上较少的旧钞。这些旧钞的号码被记录下来，如果有人拿出这些被记下号码的钞票购物，那么这个人一定有嫌疑。
就在小鹰悲惨遇害的两年后，纽约州的一家加油站收到一张十元旧钞，在怀疑是假钞的情况下，加油员随手将车牌抄了下来。将旧钞交给加油站老板后，老板想起小鹰的案件，于是报了警，结果证实这张旧钞正是赎金中的钞票之一。
根据加油员抄下的车牌，警方找到了一个名叫布鲁诺·理查德·霍普曼的人，这个人的职业是木工，他是德国移民，有犯罪前科。警方对其家中进行搜索，在其车库内的一个旧铁皮箱中找到14600美元的现钞。另外通过笔迹检验，发现他的字跟赎金条上的笔迹一致。
1934年9月19日，警方正式逮捕了这个“世上最可恨的家伙”。人们得知这个消息后，沸腾起来，要求判处他极刑。很快，所谓的“世纪大审判”开始了。
然而，在法庭上霍普曼坚称自己是无辜的，是冤枉的。他家中的这些钱是一个朋友伊西多给他的。他的辩护律师极力为他辩护，认为没有指纹的情况下，只将钞票和字迹作为定罪证据是完全不合理的。结果这个律师遭到了围攻，人们憎恶他，称他为“绑匪的帮凶”、“没有人性的爬虫”等难听的称号。不过这个律师仍顶住了压力，极力为霍普曼辩护。
根据以往的审判，法官的确很难判霍普曼的罪行，毕竟最重要的指纹没有找到。但鉴于霍普曼的妻子无法证明家中大量现金的来源，也没有说出丈夫口中好友伊西多的特征，因此法官最终还是判处了霍普曼死刑。
在最后审判时，法官告诉霍普曼只要当庭认罪，是可以豁免死刑的，只需判处无期徒刑。但霍普曼坚决否认自己罪行，直到上电椅的前一刻，他依旧为自己喊冤。
牧师问他最终的遗言是什么，他说：“对于这些毫无根据的指控罪名，我绝对是清白的！”
带着这句遗言，霍普曼在电椅上升了天。尽管他死了，但案件似乎并没有结束，仍有许多谜团围绕着林白一家。
有几个疑点在霍普曼死后，被人提及：
第一个疑点：绑匪究竟有几个人？从房子的结构来看，在没有攀登物借力的情况下，一个人无法上去，应该是有人用肩膀托着另一人上去。这个人是谁？为何霍普曼不愿透露？
第二个疑点：过于安静的夜晚。当时家人都睡着，外人进入，再抱走20个月大的宝宝，这个过程中，大家都跟睡死过去一样，除了林白先生听到一点声音外，别人都没有听到。尽管林白先生听到了动静，却没有理会。以往保姆会在晚上陪伴宝宝，但为何偏偏那晚保姆要去干别的事情。
第三个疑点：林白先生的秘密行程。林白先生去度假小屋的事情，除了他的父母和岳父母之外，没有外人知道。而绑匪却偏偏就在那一天前往度假小屋作案，这是否表示家中有内鬼告密并接应。度假小屋中，除了林白先生、夫人以及两个孩子外，还有保姆贝蒂、管家艾斯以及青年女仆维奥拉。这三人是否其中一个是内鬼？
第四个疑点：自杀的女仆。青年女仆维奥拉在接受警方问讯时，两次证词出现矛盾，在警方第三次循例问讯时，她借故上楼吃药，结果却将一瓶银水一饮而尽，当场自杀身亡。这不得不令人感到怀疑，她为什么要自杀，因为内疚，还是为了保全某个人？
东方快车谋杀案的蓝本 扩展
1932年3月1日，美国发生了一起轰动全国的绑架案，历史上首个单人不着陆飞跃大西洋的飞行员查尔斯·林白的20个月大的孩子被歹徒从家中偷走。林白多次同意绑匪的勒索要求，FBI也介入协助，始终没有抓到凶手。5月12日，一名卡车司机在林白家附近发现了早已腐烂的孩子尸体，法医鉴定孩子在绑架不久后就因颅骨骨折死亡。调查过程中，林白家的女仆和纽约的一名花匠被怀疑，愤而自杀以证清白。
1934年9月，持有一万多美金赃款的布鲁诺·霍普曼被捕，后被执行死刑，但因为证据不充分，霍普曼生前也一直宣称自己无辜，案件至今仍有争议。
1934年出版的《东方快车谋杀案》正是以这桩绑架案为蓝本创作的，彼时案件还处于空悬状态。阿加莎借波洛之手，用小说家的方式表达了对案件的高度关注和真凶逃脱制裁的愤怒。
或许也是出于这个原因，和她的其他作品相比，东方快车上的作案手段并不十分复杂，真正让人毛骨悚然的，是在那个窗外大雪纷飞的静谧之夜，十二个人先后走进黑漆漆的包厢，沉默且愤怒地刺下一刀。
