山歌: 土家族民歌中首推山歌，一般多为七字一句，四句一首，也有五句一首。

题材繁多，主要是抒情歌、叙事歌、神歌等。以下为一首情歌： 男: 小小姑娘我喊你, 我喊你十句呀, 你一句也不答我, 几时把你得罪了? 你一句一句给我说。女：我的哥哥你喊我， 妈妈在屋怎把口开？ 几时我妈不在屋， 我背着猪草看你来。锣鼓歌： 也称挖土歌、山锣鼓、合音锣鼓等，是一种劳动歌，多表现土家人的劳动场景。如： 捆起腰带要崭劲， 把它挖起要斗形。挖边哥哥要崭劲， 一步一步往前行。摆手歌： 源于土家人祭祀土王而举行的一种礼仪歌舞。歌词主要是神话传说和过去的生产生活情景。如《人类起源歌》： 瓢泼大雨， 下了七天七夜， 水井的水， 雍尼不索尼， 钻进瓜窗里。水冲卷起岩渣， 紧紧的堵住了瓜窗。水涨破了天， 天塌垮到地上， 地涨升至天上， 天翻了，地覆了。长篇叙事诗歌： 如《锦鸡》，有七章，724行： 卖身—— 管家只问羊多少， 土司只问羊多壮。谁管春哥饥寒苦？ 只有长工问寒暖！ 赎身—— 一张字纸一条命， 今日才算自由人。长工点起一把火， 卖身契约化灰烬。重逢—— 落雨太阳是假情， 媒人讲话几句真？ 有情有意心对心， 哪要媒人作引针！ 重逢—— 生不丢来死不丢， 好比青藤缠石榴。青藤缠了石榴树， 花死藤干两不丢。哭丧歌： 歌手们围在祭帐前，一人击鼓而歌，有时众人帮腔，依次轮唱。除有固定唱词的部分外，大多随编随唱。一般每句七言或十言，两句或四句一首。如： 孝家今夜打鼓闹（热）， 三亲六戚都来朝（拜）。满堂儿孙批麻戴（孝）， 孝男孝女痛哭嚎（啕）。哭嫁歌： 土家族姑娘出嫁上轿前边哭边唱的歌。有辞祖宗、女哭娘、娘哭女、姐哭妹、妹哭姐、哭哥嫂、哭姐妹、哭梳头、哭穿露水衣、哭吃爷娘饭、哭百客、哭上轿等。其中骂媒人颇有趣： 背时媒人是条狗，那头吃了这头走。娘家来吹女婿好，婆家去夸嫁妆多。树上麻雀哄得来，岩上猴子骗得走。豌豆开花角对角，媒人吃了烂嘴角。铁树开花八寸长，媒人吃了烂大肠。哭父,也颇有特点: 天上星多月不明，爹爹为我苦费心， 爹的恩情说不尽，提起话头言难尽。一怕我们受饥饿，二怕我们生疾病； 三怕穿戴比人丑，披星戴月费苦心。四怕我们无文化，送进学堂把书念， 把你女儿养成人，花钱费米恩情深。一尺五寸把女盘，只差拿来口中衔； 艰苦岁月费时日，挨冻受饿费心肠！ 女儿错为菜子命，枉自父母费苦心； 我今离别父母去，内心难过泪淋淋！ 为女不得孝双亲，难把父母到终身； 水里点灯灯不明，空来世间枉为人！ 姐妹对哭词: 姐：梭罗树上十二丫，我们同根又同丫； 今朝姊妹要分离，离开绣楼好孤单！ 妹：梭罗树上十二丫，我们同父又同娘； 今朝姐妹要离开，难舍难分情难断！ 姐：梭罗树来台对台，我姐心里难宽怀； 丢你妹妹婆家去，逢年过节又才来！ 妹：梭罗树来台以台，望姐心里多宽怀， 多承姐姐把妹待，姐的教诲记心怀！